Kortizolis yra svarbus hormonas, išskiriamas antinksčių žievės, kuris atlieka įvairius vaidmenis organizme, įskaitant streso reguliavimą, uždegimo slopinimą, medžiagų apykaitos kontrolę ir kt.
Padidėjusi kortizolio koncentracija kraujyje gali rodyti streso, skydliaukės disfunkciją, virškinimo trakto sutrikimus, steroidų vartojimo ar kitas sveikatos problemas. Kortizolio tyrimas taip pat naudingas nustatant ir stebint Kušingo sindromą – būklę, kai organizmas gamina per daug kortizolio. Kita vertus, per maža kortizolio koncentracija gali būti susijusi su antinksčių nepakankamumu ar kitomis būklėmis.
Tiriant dažniausiai naudojamas rytinis kortizolio mėginys, nes kortizolio koncentracija organizme natūraliai svyruoja visą dieną, o didžiausia paprastai būna ryte. Kortizolio tyrimo rezultatų interpretaciją gali klaidinti, jeigu tyrimas atliekamas neatsižvelgiant paciento į emocinį stresą, hipoglikemiją, nėštumo galimybę, arba jeigu interpretuojamas nesilaikant paros ritmo svyravimų. Kita vertus, popietinis mėginys imamas kortizolio kiekiui įvertinti tam tikru paros metu, kai jis paprastai sumažėja nuo rytinio piko. Šis tyrimas gali suteikti papildomos informacijos apie organizmo kortizolio ritmą ir gali būti naudojamas vertinant tokias sąlygas kaip antinksčių nepakankamumas ar minėtasis Kušingo sindromas.
